Rafael Benitez
Född 16 april 1960
Manager: 2004-2010
Antal matcher: 350
Titlar: Champions League 2005, European Super Cup 2005, FA Cup 2006
När Liverpool letade ersättare efter Gerard Houllier föll valet på Rafael Benitez, som under sina tre år i Valencia lyckats vinna La Liga två gånger och dessutom en UEFA-cuptitel.
Benitez började med att ta in spelare och ledare han kände till. Första sommaren anlände spanjorerna Luis Garcia, Xabi Alonso, Josemi, Antonio Nunez och i januari anslöt även Fernando Morientes. Första ligasäsongen blev en besvikelse samtidigt som laget nådde final i ligacupen och mot alla odds tog hem Champions League bucklan, som återvände hem för gott 21 år efter senaste titeln!
Inför 2005/06 hämtade han in Pepe Reina som ny förste keeper, samt spelare som Momo Sissoko och långe anfallaren Peter Crouch för att förbättra det svaga bortaspelet från föregående säsong. Det ledde till en klar förbättring i ligaspelet och gav seger i FA-cupen efter en rysare mot West Ham. Dessutom seger i Europeiska Supercupfinalen och en oturlig finalförlust i FIFA World Club Cup.
Det blev ny final i Champions League 2006/07, men den här gången fick AC Milan revansch och vann med 2-1 trots att Liverpool spelmässigt var bättre än i Istanbul. Sommaren 2007 genomförde Rafa Benitez sitt största och sin mest lyckade värvning när Fernando Torres köptes från Atletico Madrid och laget tog sig 2007/08 till semifinal i Champions League, där det blev snöplig sorti mot Chelsea. Med nya amerikanska ägare blev det från 2007 mycket fokus på Liverpool utanför planen, interna strider och ekonomiska problem som kom att påverka Rafas förutsättningar och möjligheter att lyckas.
Under Benitez femte säsong i klubben 2008/09 var laget på allvar med i kampen om det efterlängtade ligaguldet och med 86 poäng blev det nytt Premier League rekord för Liverpool även om det till slut bara blev en andraplats. Benitez förlängde under våren kontraktet med Liverpool och förhandlade samtidigt sig till så att han fick mer att säga till om vid övergångar samt ansvaret för akademin som genomgick stora förändringar sommaren 2009.
Viktiga kuggar som Xabi Alonso, Alvaro Arbeloa och Sami Hyypiä lämnade den sommaren och Rafa lyckades inte ersätta dem. Laget började med att förlora öppningsmatchen mot Tottenham och blev till slut bara sjua i ligan, åkte ur gruppspelet i Champions League och försvann tidigt ur cuperna.
Liverpool valde under sommaren att bryta med Rafa, som en vecka senare hade nytt jobb hos regerande Europamästarna Inter Milan.
Ligaplaceringar under Rafa
2004/05: 5
2005/06: 3
2006/07: 3
2007/08: 4
2008/09: 2
2009/10: 7
