Idag kliver Rafa in i pensionsåldern

Den 16 juni 2004 tog spanjoren Rafael Benítez över Liverpool FC och satte omedelbart sin prägel på klubben. Redan under sin första säsong ledde han laget till en otrolig triumf i Champions League – en final som fotbollsvärlden aldrig kommer att glömma.

0–3 i halvtid mot AC Milan – det var förutsättningarna. Men sedan följde sex magiska minuter: Steven Gerrard, Vladimir Smicer och Xabi Alonso kvitterade till 3–3. I den efterföljande straffläggningen klev Jerzy Dudek fram som hjälte och säkrade klubbens femte Champions League-titel. En av de största vändningarna i fotbollshistorien – under ledning av Benítez.

Benítez tog även hem FA-cupen, UEFA Super Cup och Community Shield under sina 6 år i Liverpool FC. Han ledde laget till ännu en Champions League-final 2007, återigen mot Milan – denna gång med ett snöpligt förlustresultat. I Premier League kom han som närmast titeln säsongen 2008/09, då Liverpool slutade bara fyra poäng bakom Manchester United.

Efter Liverpool har spanjoren hunnit med att coacha storlag som Inter, Chelsea, Napoli och Real Madrid, samt Premier League-klubbar som Newcastle och Everton. Senast återfanns han i Celta Vigo.

Rafael Benítez föddes den 16 april 1960 – exakt samma dag som Ian Callaghan, Liverpools mesta spelare genom tiderna med 857 matcher, gjorde sin debut. Det skedde i form av ett inhopp som ersättare för legendariske Billy Liddell. En symbolisk start för två röda legender – på exakt samma dag.

Grattis på födelsedagen, Rafa!

Källa: liverpool.no